9 mai 2023

Une moindre dépendance à l’égard de l’UE par rapport aux exportateurs de biens n’est qu’une partie de la réponse

Pour certains Brexiteurs, le but de quitter l’Union européenne était de ramener le pays vers la création de choses. Abandonner le rôle de centre financier européen, selon l’argument, signifierait un taux de change moins élevé ; cela aiderait le secteur manufacturier du pays, longtemps en sommeil. De nombreux Resteurs s’attendaient à ce que seulement la moitié de ce scénario se concrétise : le Brexit tuerait effectivement la poule aux œufs d’or du commerce des services mais ne ramènerait pas les usines.

Il semble que les deux points de vue étaient erronés. Les exportations de marchandises ont stagné. Mais en ce qui concerne les exportations de services, la Grande Bretagne a enregistré l’une des meilleures performances du G7 (voir graphique). Selon une analyse du groupe de réflexion de la Fondation de Résolution , les exportations britanniques de services depuis la signature d’un nouvel accord commercial et de coopération avec l’ ue début 2021 sont 3,6 points de pourcentage supérieures à celles d’un pays riche typique (après prise en compte des les différences dans ce qu’il exporte). Les légions d’exportateurs britanniques en col blanc ne semblent pas avoir été trop touchées par le Brexit.

Ces chiffres sont à prendre avec des pincettes. Le commerce des services peut être difficile à mesurer : les exportations peuvent se limiter à une visite à un site sur la toile ou à un appel téléphonique, et les bureaux nationaux de statistiques ont du mal à identifier où exactement le travail est facturé. De plus, l’Office des statistiques nationales a récemment apporté d’importants ajustements aux chiffres du commerce pour réconcilier différentes mesures du produit intérieur brut. La suppression de ces ajustements ramènerait le pays au milieu du peloton du G7 plutôt qu’au sommet, estime Sophie Hale, économiste à la Resolution Foundation. Pourtant, dit-elle, le commerce des services est trop important pour la Grande Bretagne pour simplement ignorer les données d’emblée. Et il existe des explications plausibles à son caractère scintillant.

La première est que le commerce des services britannique est moins dépendant de l’Union européenne que son commerce des biens : environ 36 % de ses exportations de services sont destinées au bloc, contre 47 % de ses exportations de biens. Les consultants et les banquiers de Londres ont bénéficié de la reprise particulièrement rapide de l’Amérique après la pandémie : les exportations de services outre-Atlantique ont augmenté de 43 % par rapport à 2018, la dernière année complète avant que les structures commerciales ne soient faussées par le Brexit et par la pandémie.

Les drones de bureau britanniques ont également fait une percée sur certains marchés plus petits, en particulier dans les économies avec lesquelles le pays entretient des liens historiques, comme l’Inde, les Émirats arabes unis et le Nigeria. Les étudiants indiens ont plus que compensé la baisse de la demande d’éducation de la part de l’Union européenne : les exportations de voyages liés à l’éducation vers l’Inde ont augmenté de 435 % depuis 2018. Un traité accordant la reconnaissance mutuelle des qualifications a aidé, tout comme la démarche de libéralisation du secteur post-éducation. régime de visa d’études pour les étudiants. L’Arabie Saoudite est un autre point positif. En 2022, la Grande Bretagne a vendu environ 8 milliards de livres sterling (10,1 milliards de dollars) de services au royaume, soit une augmentation de 78 % par rapport à 2018.

La principale explication de la divergence entre les biens et les services réside toutefois dans les exportations vers l’Union européenne elle-même. Les exportations de biens de la Grande Bretagne vers le bloc n’ont pas retrouvé leur niveau de 2019, tandis que les exportations de services ont augmenté de 16 %. Le marché unique européen des services est moins développé que celui des biens ; perdre l’accès à ce système importait peut-être moins aux consultants qu’aux fabricants. Les entreprises de services ont peut-être également trouvé des moyens astucieux d’atténuer les frictions commerciales. Les prochaines recherches de l’économiste Martina Magli montreront que depuis le référendum de 2016, les entreprises britanniques sont devenues plus susceptibles de vendre par l’intermédiaire de filiales que directement. Depuis 2018, les exportations de services britanniques vers le Luxembourg, une plaque tournante réputée pour les sociétés écrans, ont plus que doublé.

De telles solutions de contournement risquent de ne pas durer. Les régulateurs pourraient sévir. Les entreprises pourraient constater que le coût de ces tactiques affaiblit leur avantage concurrentiel au fil du temps. Les exportateurs qui n’ont pas encore de relations avec des clients de l’ue pourraient tout simplement ne pas prendre la peine de vendre dans l’UE. Mais pour l’heure, la poule aux œufs d’or du commerce des services est encore en train de pondre.