Par Michael Race, Journaliste économique, corporation britannique de radiodiffusion

Les contrôles post-Brexit sur les importations de produits alimentaires, végétaux et animaux vers la Grande-Bretagne en provenance de l’Europe continentale sont entrés en vigueur.

Des certificats sanitaires seront désormais requis pour les produits de l’Europe continentale allant des fleurs coupées aux produits frais, notamment la viande, les fruits et les légumes.

Certains organismes industriels ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que les règles pourraient entraîner des retards et augmenter les coûts, mais d’autres ont déclaré qu’elles aideraient les agriculteurs britanniques à être plus compétitifs.

Le gouvernement a déclaré que son modèle de frontière « minimiserait les charges pour les commerçants ».

Le Royaume-Uni a quitté l’Union européenne il y a exactement quatre ans, mais il a fallu un certain temps au gouvernement pour mettre en œuvre de nouvelles règles commerciales – légalement requises par l’accord sur le Brexit – pour les marchandises voyageant de l’Europe continentale vers la Grande Bretagne.

Mercredi marque le début des changements alors que la Grande-Bretagne commence à inverser la libre circulation de ces marchandises, autorisée depuis la création du marché unique de l’Union européenne en 1993. Les formalités administratives s’appliquent déjà aux exportateurs britanniques qui commercent dans l’autre sens depuis trois ans.

La mise en œuvre des changements a été retardée à cinq reprises, en partie pour donner aux entreprises le temps de se préparer et de réduire les perturbations des chaînes d’approvisionnement. Les nouveaux contrôles aux frontières seront également mis en place progressivement au cours de l’année prochaine, les contrôles physiques commençant le 30 avril.

Les contrôles physiques ultérieurs ont fait craindre une perturbation des chaînes d’approvisionnement des entreprises. Par exemple, les camions transportant des marchandises pourraient être arrêtés dans les ports pour s’assurer qu’ils disposent des documents appropriés. Des inquiétudes subsistent quant au fait que des contrôles supplémentaires entraîneraient une augmentation des coûts d’importation pour les entreprises et, par conséquent, des prix pour les consommateurs.

Mais à partir de mercredi, le principal changement est l’introduction de « certificats sanitaires d’exportation » pour les importations de produits animaux à « risque moyen », ainsi que de plantes et produits végétaux importés en Grande-Bretagne depuis l’Europe. Les règles commerciales couvrent des produits allant des fleurs coupées au fromage, en passant par le poisson et la viande.

Cela signifie qu’un contrôle sanitaire vétérinaire devra être effectué en Europe pour chaque lot de viande, de fruits et de légumes destiné à entrer en Grande Bretagne.

Bien que tous les produits ne nécessitent pas de contrôles, dans la pratique, les importateurs ont tendance à avoir un mélange de marchandises, ce qui fait que la plupart des expéditions suffiront, selon les experts du secteur.

Des contrôles sont également appliqués pour la première fois aux marchandises en provenance d’Irlande, mais le gouvernement a déclaré que son cadre de Windsor signifie que les marchandises circuleront librement vers et depuis l’Irlande du Nord.

Ben Appleton des l’association des grossistes de fleurs de Liverpool a déclaré à la BBC qu’une bureaucratie supplémentaire n’était pas nécessaire.

« De toute façon, une grande partie est déjà vérifiée avant son départ. Pour les plantes en particulier, nous avons de toute façon des passeports phytosanitaires en place et tout cela a été fait avant le Brexit », a-t-il déclaré.

« En pratique, il s’agit simplement de coûts supplémentaires. C’est tout, clair et simple. Et c’est un autre ensemble de coûts que nous devons répercuter sur le fleuriste, [et] éventuellement sur les gens de la Rue Principale. »

Capacité vétérinaire
L’association des processeurs de viande a fait part de ses inquiétudes concernant les inspections physiques qui devraient commencer dans trois moi

Le temps presse désormais pour de nouveaux contrôles sur la viande importée qui arriveront le 30 avril, « mais il est loin d’être certain que cela n’entraînera pas de perturbation de l’approvisionnement et une hausse du coût de certains de nos produits de base à base de viande ».

La Grande-Bretagne importe 22 % de sa viande de bœuf, 21 % de sa viande de mouton et 49 % de sa viande de porc, et dépend de l’Europe pour la majeure partie de ces importations, a indiqué l’association.

L’organisme commercial a ajouté qu’il avait été averti du manque de capacités vétérinaires parmi les pays exportateurs de l’UE et que certains vétérinaires de l’UE pourraient ne pas être prêts à signer les certificats sanitaires nécessaires pour pouvoir exporter de la viande, en raison des exigences divergentes depuis le Brexit.

« En termes simples, si les vétérinaires ne sont pas en mesure de signer les documents, les lots de viande risquent même de ne pas quitter l’usine, et encore moins d’arriver à un poste de contrôle frontalier britannique », a déclaré l’association.

Le gouvernement a admis que les formalités administratives et les contrôles supplémentaires augmenteraient les prix des denrées alimentaires, mais pas autant que ces derniers temps. Il prévoit que ces contrôles pourraient faire augmenter l’inflation de 0,2 point de pourcentage sur trois ans. Il a ajouté que les certificats de santé étaient « une étape vers la sécurisation des frontières britanniques ».

« Notre objectif est d’avoir des contrôles aux frontières qui maximisent la protection de la population britannique contre des dangers tels que les drogues et les maladies animales et humaines tout en minimisant les perturbations du commerce légitime », a déclaré Lucy Neville-Rolfe, ministre du l’Office du secrétaire d’État au cabinet.

« Nous avons beaucoup travaillé avec les commerçants et les entreprises pour concevoir les contrôles et continuerons d’écouter leurs commentaires », a déclaré la baronne Neville-Rolfe.

Différents secteurs, différents besoins
Le Syndicat national des agriculteurs (NFU) a déclaré que les secteurs de l’élevage et des produits laitiers faisaient pression pour une mise en œuvre rapide de contrôles à l’importation afin de préserver la biosécurité de la Grande Bretagne – protégeant contre les maladies animales et végétales importées – et sa compétitivité.

Au cours des trois dernières années, les retards dans l’introduction des contrôles ont désavantagé les producteurs britanniques car ils étaient soumis aux contrôles de l’Union européenne, tandis que les exportateurs de l’Europe bénéficiaient d’un « accès sans entrave au marché britannique »

Mais Minette Batters, présidente de la NFU, a déclaré qu’il était essentiel que les contrôles aux frontières reconnaissent les « différents besoins et nuances » de chaque secteur.

Elle a souligné que même si les entreprises d’élevage doivent être sûres que les contrôles aux frontières protègent contre les maladies et préviennent le commerce illégal, les retards dans les chaînes d’approvisionnement horticoles pourraient entraîner « l’endommagement ou la destruction » des plantes.

Le ministre de la biosécurité, le seigneur Douglas Miller, a ajouté : « Les contrôles introduits aujourd’hui établissent le juste équilibre entre commerce et biosécurité. »

Mais William Bain, responsable de la politique commerciale à la Chambre de commerce britannique, a déclaré que des questions restaient encore sans réponse concernant ces projets.

« Le gouvernement n’a toujours pas dit ce qui se passerait si les marchandises entrant en Grande Bretagne ne disposaient pas des documents nécessaires. « Vont-ils être empêchés d’entrer ou seront-ils suivis par la suite ? Cela pourrait entraîner des retards dans les livraisons si cela n’est pas géré correctement », a-t-il déclaré.

La commission de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales a également écrit une lettre au secrétaire à l’environnement Steve Barclay pour exprimer ses inquiétudes concernant le financement des contrôles ponctuels au port de Douvres et l’emplacement de la nouvelle installation de contrôles physiques à Sevington, à environ 22 milles, loin du point d’entrée à Douvres.